Je zou denken dat deze uitdrukking iets te maken heeft met de bekende zwarte vogel. Maar de uitdrukking zit anders in elkaar. We gaan terug naar het boerenerf in de middeleeuwen voor het antwoord.
De uitdrukking kind noch kraai hebben betekent dat je geen kinderen en naaste bloedverwanten hebt. Dan sta je dus helemaal alleen op de wereld. In de middeleeuwen zeiden ze kint no craet. Daarin betekende het woord craet ‘gekraai’, een afleiding van het werkwoord kraaien. Dit gekraai verwees naar het geluid dat een haan maakt, dé kraaiende vogel bij uitstek. Dat was vroeger een dier dat bijna iedereen wel had. Dus had je zelfs die niet? Dan had je echt helemaal niets. De uitdrukking betekende dus letterlijk ‘geen kind en geen haan hebben, een leeg erf hebben’.