Ongeveer 20% van de Nederlanders woont in een flat; een gebouw met meerdere woonlagen. Om die woonlagen te bereiken moeten we met de trap of lift omhoog in het gebouw. Toch zijn we gewend zo’n woonlaag verdieping te noemen. Is verhoging niet veel logischer?
Voor het antwoord gaan we terug naar de eerste helft van de zeventiende eeuw. De bouwstijl van huizen veranderde. Statige koopmanshuizen werden voorzien van opkamers en neerkamers. De verhoogde kamer (de opkamer) en de verlaagde kamer (de neerkamer) werden achter het voorhuis gebouwd. Om zoveel mogelijk ruimte te winnen bouwde men de neerkamer onder het grondniveau. De neerkamer was dus letterlijk een verdieping. Later werd het woord verdieping niet alleen meer toegepast op de neerkamer maar op elke woonlaag. Toen wij eind achttiende eeuw, net als de Duitsers, het woord etage van de Fransen leenden, begreep allang niemand meer waarom een woonlaag ook verdieping werd genoemd.