Zeg vandaag de dag “je bent een echt wereldwijf!” tegen je geliefde, je dochter, je vriendin of je baas, en je maakt een groot compliment. Het betekent namelijk dat ze van ongekende klasse is. Misschien gold het ook voor de wereldwijven uit de dertiende eeuw, dat ze van ongekende klasse waren, maar of elke vrouw ernaar had willen streven om een wereldwijf genoemd te worden, waarschijnlijk niet. Niet iedereen ambieerde het vak van ‘publieke vrouw’ of ‘hoer’. En dat was toch echt wat “wereldwijf” toen betekende.
Je vindt het woord terug in allerlei straf- en andere beperkende maatregelen uit die tijd, zoals deze:
vort. die weuere die met heme hout en wereld wijf die te velde set (die haar publiekelijk neerzet (installeert)); hine mach niet weuen alse langhe alse hi es in desen state hine hebbe hem tirst ghebetert. Corp.I p. 185, r. 31-33, Mechelen, Brabant-West, 1270
Er wordt gezegd dat een wever die een publieke vrouw aan het werk zet, zijn vak niet meer mag uitoefenen totdat hij zijn leven heeft gebeterd.
- wereldwijf in het Vroegmiddelnederlands Woordenboek
- wereldwijf in het Middelnederlands Woordenboek