Sjef Barbiers is taalkundige gespecialiseerd in de syntaxis van het Nederlands en zijn dialecten. Hij studeerde Nederlandse taal- en letterkunde aan de Universiteit Leiden en promoveerde daar in 1995 cum laude op een proefschrift over de syntaxis van het Nederlands. Na enkele jaren als postdoc en universitair docent in Leiden en visiting scholar in Cambridge (VS) was hij van 2000 tot 2016 onderzoeker aan het Meertens Instituut (KNAW) te Amsterdam. Daar leidde hij twee grote dialectsyntactische projecten, het Vlaams-Nederlandse project Syntactische Atlas van het Nederlands (SAND) en het European Dialect Syntax project. Hij was daarnaast onderzoeksleider Variatielinguïstiek, lid van het managementteam van het Meertens Instituut, en van 2005 tot 2015 bijzonder hoogleraar Variatielinguïstiek van het Nederlands aan de Universiteit Utrecht. Hij was een van de leiders van het onderzoeksinfrastructuurproject CLARIAH (2014-2019). Sinds 2016 is hij hoogleraar Nederlandse taalkunde aan de Universiteit Leiden, waar hij onder andere de rol heeft vervuld van voorzitter van de opleidingen Nederlands en wetenschappelijk directeur van het Centre for Digital Humanities (LUCL).
Sinds 1 september 2025 is Sjef directeur van het Instituut voor de Nederlandse Taal. Daarnaast blijft hij 1 dag per week werkzaam als hoogleraar Nederlandse taalkunde aan het LUCL.
Publicaties
Zie Universiteit Leiden.