“Händels Messiah is in de kerstperiode het meest gewaardeerde oratorium”, staat op de website kerst-concerten.nl. Wat is het en waar komt de term vandaan?
Een oratorium is een niet-geënsceneerd uitgevoerd muzikaal drama, meestal met een religieus onderwerp. Het woord oratorium komt uit het Latijn en betekende oorspronkelijk ‘bidvertrek, ruimte waar men bidt’. De bron van de muziekterm ligt bij de in 1556 in Italië gestichte geestelijke vereniging van de heilige Filippo de Neri. Neri kwam met zijn volgelingen bijeen in twee oratoria in Rome, waar zijn preken werden opgeluisterd met religieuze muziek. Nieuw aan het soort muziek was dat men er emoties mee wilde opwekken, net als in de opera. De muziek werd uiteindelijk vernoemd naar de plek van opvoering.