“De verstoring van de polaire vortex kan voor extreem winterweer zorgen”, lezen we op de website van RTL Nieuws. Het Belgische Koninklijk Meteorologisch Instituut (KMI) omschrijft polaire vortex, ook wel poolwervel genoemd, als ‘uitgestrekte poel van zeer koude lucht boven de polen in de stratosfeer op een paar tientallen kilometer hoogte. Aan de randen van dit gebied is een band aanwezig van zeer krachtige winden.’ Dit verschijnsel ontstaat in de loop van de herfst wanneer er geen zonlicht meer is op de noordpool en die daardoor sterk afkoelt. Zo ontstaat er een groot temperatuurverschil tussen het poolgebied en de gebieden daarbuiten, waardoor de wind sterk aantrekt. Als er een plotselinge opwarming plaatsvindt in de stratosfeer, wordt de poolwervel verstoord. Daardoor kan koude poollucht naar het zuiden komen en voor een winterse verrassing zorgen, zoals in februari dit jaar gebeurde.
