Oxytocine is een stofje dat vrijkomt bij lichamelijk contact. Het wordt ook wel knuffelhormoon genoemd. Dit hormoon speelt een belangrijke rol in allerlei sociale contacten waarbij bepaalde gevoelens vrijkomen. Denk aan plezier, moederbinding, vriendschap, romantische interacties en seksualiteit. In het Algemeen Nederlands Woordenboek ligt de nadruk in de betekenisomschrijving vooral op de moeder-kindrelatie: ‘hormoon dat barensweeën opwekt en de borstvoeding bevordert, en dat als neurotransmitter een belangrijke rol speelt bij gevoelens van verbondenheid, hechting, vertrouwen en plezier’.
knuffelcontact
In de huidige coronapandemie staat het algehele oxytocinegehalte onder druk, want afstand houden is de norm. Dat gebrek aan lichamelijk contact heeft allerlei negatieve psychologische gevolgen. In België wordt in de knuffelbehoefte voorzien door een zogenoemd knuffelcontact (Van Dale Woord van het Jaar België 2020).Het is daar toegestaan om tijdens de coronacrisis nauw fysiek contact te hebben met één persoon met wie je niet samenwoont. In Nederland is er geen vergelijkbare regel. Daarom adviseert Linda.nl om een huisdier te nemen als je alleen bent. Knuffelen met je huisdier geeft een goed gevoel en reduceert stress; het zorgt ervoor dat oxytocine vrijkomt. Een goede reden om op Valentijnsdag je huisgenoot, of het nu een mens is of een dier, een extra lange knuffel te geven!